От Москвы до Вильно

После отхода русских войск от Бородина встал вопрос о судьбе Москвы. Понимая, что битва за Москву может привести к невосполнимым потерям боевой силы русской армии, М.И. Кутузов на военном совете в Филях 1 сентября 1812 года принял решение оставить Москву без боя, вопреки мнению большинства генералов.
Русская армия, осуществляя дальнейшие планы главнокомандующего, отошла из Москвы на юго-восток по Рязанской дороге. Затем, под прикрытием арьергарда, скрытно перешла на Калужскую дорогу и стала укрепленным лагерем юго-западнее Москвы в районе села Тарутино. В результате Тарутинского марш-маневра стратегическая обстановка была изменена в пользу русской армии.
Заняв Москву, Наполеон объявил город трофеем, и Москва, покинутая большинством жителей, была отдана на разграбление. С первых дней пребывания французских войск в Москве начались пожары, охватившие почти весь город и уничтожившие две трети зданий. Пожар Москвы поразил своим бессмысленным варварством не только Россию, но и Европу.
Между тем М.И.Кутузов усиленно готовил контрнаступление. За месяц численность русской армии удвоилась, а конница увеличилась в четыре раза. Были созданы запасы оружия, обмундирования, продовольствия. За это же время стотысячная армия Наполеона потеряла одну треть своего состава.
В это время главнокомандующий выступает организатором и руководителем «малой войны». Одним из инициаторов и теоретиков армейского партизанского движения был Д.В. Давыдов, подполковник Ахтырского гусарского полка. В тылу противника успешно действовали отряды И.С. Дорохова, А.Н.Сеславина, А.С. Фигнера и других офицеров. К числу наиболее известных крестьянских вожаков относятся Егор Стулов и Герасим Курин – руководитель партизанского отряда села Павлово Богородского уезда Московской губернии, насчитывавший 5000 пеших и 500 конных партизан. Одним из самых известных отрядов Смоленщины был отряд Василисы Кожиной, “старостихи Василисы” – крестьянки Сычевского уезда. Действия крестьянских партизанских отрядов являлись составной частью “малой войны”, которую осуществлял М.И. Кутузов, чтобы  ослабить наполеоновскую армию и подготовить условия для контрнаступления русских войск.
Положение Наполеона в Москве становилось безнадежным. Не добившись мира, Наполеон вынужден был 7 октября начать отступление из Москвы. Отступая по Калужской дороге, Наполеон попытался обойти левый фланг М.И.Кутузова и выйти к Калуге, где находились продовольственные склады русской армии. В дальнейшем он надеялся закрепиться на рубежах Западной Двины и Днепра, откуда весной 1813 г. предполагал начать новую кампанию против России. М.И. Кутузов ставил перед войсками задачу заставить армию захватчиков отступать по разоренной войной Смоленской дороге, окружить ее и уничтожить в ряде боевых операций силами регулярной армии и партизан.
Первое крупное столкновение французской армии с русскими войсками после Москвы, закончившееся поражением авангарда французской армии под командова¬нием маршала Мюрата, произошло 5 октября в районе Тарутино. С Тарутинского сражения начались активные наступательные действия русской армии, закончившиеся полным уничтожением войск Наполеона.
Когда стало ясно, что Наполеон идет на Калугу, М.И. Кутузов отдал приказ главным силам армии выступить к г. Малоярославцу и преградить французам путь в южные районы страны. Сражение за Малоярославец 12 октября было чрезвычайно упорно и кровопролитно. Город восемь раз переходил из рук в руки.
Видя, что дорога на Калугу прочно перекрыта русскими войсками, Наполеон приказал отступать к Можайску и двигаться дальше по Смоленской дороге. Стратегическая инициатива перешла к русскому командованию. Началось параллельное преследование отступающего неприятеля.
Отбросив французов на Смоленскую дорогу, М.И. Кутузов направил казачий корпус М.И. Платова вслед за отступающим противником. Севернее Смоленской дороги шел отряд генерала П.В.Кутузова, южнее следовал авангард русской армии под командованием   генерала М.А. Милорадовича, еще южнее два больших отряда генералов В.В. Орлова-Денисова и А.П. Ожаровского, между ними – основные силы русской армии во главе с М.И. Кутузовым. Таким образов, русская армия наступала фронтом в 60-70 км, постоянно действуя во фланги, тыл и голову отходящих вражеских войск.
Сражение при Вязьме 22 октября (3 ноября) было следующим большим сражением после Малоярославца. Несмотря на упорное сопротивление, к вечеру Вязьма была очищена от неприятеля. Корпус маршала Даву понес тяжелые потери. Бежавших французов преследовала конница Ф.П. Уварова и М.И. Платова.
Не удержавшись в Смоленске, Наполеон возобновил отступление. В районе г. Красного 3-6 ноября произошло одно из самых больших сражений 1812 года. Оно складывалось из нескольких боев. Главный из них произошел 5-го числа. В нем принимал участие сам Наполеон с основными силами. Несмотря на полководческое искусство Наполеона, французские войска были разбиты. Особенно тяжелые потери понесли войска маршалов Даву и Нея. В числе огромных трофеев был захвачен маршальский жезл Даву и штабные карты стран Малой Азии и Индии, которые Наполеон мечтал покорить после похода на Россию. Поражение наполеоновской армии под Красным поставило ее на грань катастрофы.
После сражения под Красным создалась реальная опасность окружения и полного уничтожения наполеоновской армии в районе г. Борисова на реке Березине. Переправа французских войск через эту реку – один из самых драматических эпизодов Отечественной войны 1812 г. Остатки Великой армии частично переправились через Березину у местечка Студянки. Под огнем русской артиллерии Наполеон вынужден был бросить войска, не успевшие перейти на правый берег, всю артиллерию, обозы, и поджечь мосты, чтобы оторваться от преследования. С 16 ноября по 20 ноября вместе с убитыми и утонувшими потери составили около 50 тысяч человек. Наполеон бросил остатки разгромленных войск, потерявших боеспособность, и бежал в Париж, чтобы сформировать там новую армию.

К концу 1812 г. русская армия освободила территорию страны, занятую французами, и вышла на западную границу. Из 640 тысяч наполеоновских солдат, вторгшихся в Россию за границу ушли несколько тысяч обмороженных и голодных беглецов.
В конце декабря в Вильно М.И. Кутузов докладывал императору Александру I: «Война окончилась за полным истреблением неприятеля».
Великая победа русского народа в Отечественной войне 1812 года имела огромное значение. Она не только устранила угрозу порабощения и расчленения России, но и создала предпосылки для освобождения стран Европы от наполеоновского нашествия.